手元供養とは？遺骨すべてを保管するのは違法ではない？

亡くなった人をお墓に埋葬することは昔からのしきたりです。遺骨は一般的に四十九日を終えると埋葬されまが、最近では手元供養という新しい供養の形も見られるようになりました。手元供養とは遺骨を自宅に置いて供養するもので、自宅供養とも言います。今回はこの手元供養について解説します。

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手元供養とは？

手元供養とは、全ての遺骨、または一部をを手元に置いて供養することを言います。墓地、埋葬等に関する法律では、遺骨を埋葬する場所は都道府県知事の許可を得た地域でなければいけないとされていますが、遺骨を自宅に安置すること自体は禁止されていません。※ただし自宅の庭などに埋葬することは違法になります

手元供養が行われ始めた背景

手元供養が行われるようになった背景には次のようなものがあります。

いつまでも故人を身近に感じていたい

お墓が遠いのでなかなかお墓参りに行くことができない

経済的なことなど、何らかの事情でお墓がない、建てられない

手元供養であれば、大切な人の遺骨が身近にあるので、いつでも語り掛けることができます。そのため、亡くなるには早い年齢の配偶者を亡くされた人や、お子さんを亡くした、いわゆる逆縁の人が手元供養を希望することが多いようです。大切な人の遺骨が身近にあることは、心の癒しになると言われます。

手元供養とはどのような形で遺骨を保管する？

手元供養のかたち

遺骨すべてを骨壺に納めて安置する
遺骨の一部を手元供養専用の小さな骨壺に納める
遺骨でモニュメントを作る
専用のペンダントにごく小さな遺骨を納めて、アクセサリーとして身に付ける。あるいは遺骨をジュエリーに加工する

手元供養の方法は、大まかに骨壷に入れるか・入れないかに分けられます。全ての遺骨を手元供養するのであれば大きな骨壷を用意する必要があります。また、遺骨の状態をよく保つためにも骨壺は桐箱に入れ、骨覆いをかけるのがよいでしょう。今では、様々な色やデザインの骨覆いが通販で販売されています。

遺骨の一部を手元に置く場合は、手元供養専用の小さめの骨壷を利用したり、ペンダントなどにするということもできます。彩りの美しい小さな骨壺に入れた場合や、モニュメントにした場合は仏壇や祭壇に置くだけでなく、リビングのような家族の集まるところに置く人もいます。遺骨や、遺骨を加工したアクセサリーであれば、いつでもどこに行っても故人と一緒にいることができます。家にいるときだけでなく、旅行中も大切な人と一緒にいられるからと、選ぶ人が多いようです。

手元供養をして残った遺骨はどうする？

すでにお墓がある場合はそこに納めればいのですが、お墓がない場合は次のようにすることが考えられます。

散骨をする

散骨とは、パウダー状に砕いた遺骨を海や山に撒くことで、遺骨を自然に返す自然葬の一つです。海に遺骨を撒く海洋葬が散骨の中では一般的でこの葬送方法を専門とした業者もあります。実際に海に散骨する際は、専用のクルーザーに乗船して漁場などのない海域までいき、遺族あるいは業者が代理で遺骨を撒きます。山に散骨するのはまだ数としては少ないようですが、こちらも水場や建造物から離れた場所に節度をもって行うこととされています。