施餓鬼会は、飢えに苦しむ死者のために祈る仏教行事

施餓鬼会（せがきえ）は、仏教の行事の1つです。施食会（せじきえ）とも呼ばれ、死者の魂を弔うことを目的としていますが、その対象や時期は一般的な法要と異なります。地元のお寺から施餓鬼会の案内が来ることもありますが、何のことかわからず参加したことがない人も多いでしょう。ここでは、施餓鬼会の内容やマナーについて解説します。

施餓鬼会

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施餓鬼会は、飢えに苦しむ亡者に食べ物を施し供養する行事

施餓鬼会は、餓鬼を弔うための法要です。餓鬼は弔ってくれる人がおらずさまよっていたり、生前の悪行によって成仏できなかったりした亡者のことです。その名の通り、常に飢えと乾きに苦しんでいます。
施餓鬼会は、このような餓鬼たちにも食べ物や飲み物を施し、供養することを目的としています。法要といえば自分の家族や知り合いを弔うものと考えがちですが、餓鬼の供養も行うことで功徳につながり、自分にも救いがもたらされると伝わっています。
施餓鬼会はお盆に行うことが多いのですが、これは別の行事である盂蘭盆会（うらぼんえ）と混同されたことが原因とされています。本来の施餓鬼会はお寺の年中行事であり、特に時期が決まっているわけではありません。また、施餓鬼会はお寺に檀家を招いて行うこともあれば、僧侶が檀家の家を回って行うこともあります。
なお、施餓鬼会の方法は宗派によって微妙に異なり、浄土真宗では施餓鬼会自体を行いません。なぜなら、浄土真宗の教えでは、死者は極楽往生しているとされているからです。

施餓鬼会の起源は、お釈迦様の弟子が餓鬼のために祈った逸話

施餓鬼会の起源は、お釈迦様の時代にまで遡ります。お釈迦様の弟子の1人である阿難（あなん）という人が瞑想していると、焔口（えんく）という醜い餓鬼が現れました。焔口は阿難に対し「お前は三日後に死ぬ。そして私のような餓鬼に生まれ変わるのだ」と告げたのです。
阿難は大変驚き、「どうしたらその苦難を逃れられるのか」と焔口に問いかけました。焔口は「我ら餓鬼道にいるすべての衆生に対して供物を用意し、さらに三宝（仏とお経と僧侶）を供養すれば、お前は助かるだろう」と答えました。
しかし、阿難はそのようなことができるお金を持っていません。困り果てた阿難はお釈迦様に助けを求めました。するとお釈迦様は「この観世音菩薩の呪文を使いなさい。一器の食物を供え、この呪文を唱えてお祈りすれば、供物は無限の食物となって一切の餓鬼を救うだろう。そしてお前の寿命も伸び、功徳を得られるだろう」と助言しました。
阿難がお釈迦様の言葉に従うと、果たして阿難の命は助かりました。これが施餓鬼会の起源とされています。