納骨堂で永代供養を行う場合・個別供養は何年間必要？

納骨堂を購入する際、最初から遺骨を合祀してしまうのに抵抗がある人は多いかと思います。そこで、納骨堂では、一定期間は遺骨を個別で安置し、期間が過ぎたら合祀墓に遺骨を移すといった永代供養方式が主流となっています。では、遺骨を個別で安置しておく期間はどのようにして決めればよいのか、見ていきましょう。

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納骨堂の永代供養の意味

ほとんどの納骨堂では永代供養を行っています。永代供養とはお寺で遺骨を預かり供養・管理をすることです。継承者が管理料を払い続ける必要はなく、お墓参りをする方がいなくてもお寺が責任を持って、永代にわたって供養をしてくれるのです。ただし、永代供養と言っても、残念ながら｢永代｣は｢永久｣の意味ではありません。永代供養にはさまざまなプランがありますが、一般的にはある一定期間は個別で骨つぼがあり個別で供養され、期間が終わると合祀（ごうし）されます。一定期間とは一周忌・三回忌・七回忌…といった年忌法要のタイミングが一般的で、そのタイミングは納骨堂など永代供養のお墓を購入する際に決めることができます。また、その合祀される前の遺骨の個別安置期間が長い程、費用も高くなる傾向にあります。合祀とは、骨壺から遺骨を取り出し、他の人の遺骨と一緒に供養されることです。そのため、合祀された後は特定の遺骨を取り出すことができなくなります。お参りも、他の人の遺骨がたくさん眠る合祀墓に向かって行うため、個人へのお参りという意味は薄くなり物足りないと感じる方もいるでしょう。では、上記のように、ある一定期間は納骨堂に個別で安置し期間終了後に合祀する場合は、どのタイミングで合祀するのが適切なのでしょうか。

納骨堂の個別供養は33年が良い

自分の死後、お墓お参りに来てくれる方がいる場合は三十三回忌のタイミングをおすすめします。
なぜならあまり早いタイミングで合祀をしてしまうと、故人に対して心の整理がつかないまま、個人としての扱いが終わってしまうような合祀墓に遺骨を移すのは後悔に繋がってしまいかねないからです。また、子供がいる場合は親のお墓参りをしたい、孫におじいちゃん・おばあちゃんの存在を教えたいといった気持ちがあると思います。そのためにも、自分の子供が生きている間は個別に安置してあるほうが良いでしょう。ざっくりとした計算ですが、35歳までに子供を持った方が平均寿命男性：79歳、女性：86歳（主な年齢の平均余命｜厚生労働省）で亡くなった場合、子供は親の三十三回忌を迎える時に自分も平均寿命に近い年齢になっています。ちなみに三十三回忌の後の年忌法要は三十七回忌、そして五十回忌です。五十回忌で年忌法要が終わります。

納骨堂の永代供養で合祀後は特定の遺骨だけ取り出すことはできない

　稀にあるケースですが、家族・親族へ相談せずに納骨堂での永代供養墓で最初から合祀のタイプを申し込む人もいます。そして契約者の死後、永代供養墓のことを知った家族・親族が個人墓を建てるので遺骨を返してほしいと申し出る場合があります。その時、遺骨を個別に安置するタイプであれば遺骨は返すことができますが、合祀された後ですと特定の故人の遺骨のみを取り出すことはできません。永代供養にする・しないという判断は家族・親族が納得の上で決めるのはもちろんのことですが、たとえ納得していても実際に亡くなられると「やはり個人のお墓で眠らせてあげたい」と気持ちが変わる可能性も充分にあります。遺骨は家族・親族にとっては大変大切なものなので、できるだけ返してあげたいという気持ちはお預かりする側にもあります。気持ちが変わる可能性も含めて最初から合祀ではなく、個別の安置をおすすめします。

納骨堂の永代供養に最初から合祀する場合はよく考えて

自分の死後、お参りに来てくれる方がいない、もう家族も親戚も死んでしまって自分ひとりしかいない、といった場合でも合祀のタイミングは三回忌を待つのがおすすめです。どうせ誰もお参りに来ないのだから個別安置なんてせずにすぐ合祀で良いのでは、と思う方もいるかもしれません。もちろん、そのような考え方もあると思います。しかし、「どうせ誰も来ない」と思っているのは自分だけかもしれません。誰も来なかったら寂しいから、早々に合祀されたいと少し意地を張ってはいませんか？　実は、自分が思っている以上に自分の事を大切に想ってくれている人がいるものなのです。ただ、その人にあなたの死がすぐに知らされるとは限りません。本当かどうかわかりませんが、誰かの死を遅れて知る時は故人がその人に一番ベストなタイミングを選んで伝えに行っているという話があります。そのため、亡くなった時すぐにお葬式やお参りに行けなくても悔やむことはない、知った時に故人に対して気持ちを表せば良いとも言われるようです。そう考えた時、三回忌というタイミングは早すぎず遅すぎずの時期ではないでしょうか。2年間という時間があればあなたを大切に想ってくれる方はお参りに来てくれるのではないかと思います。三という数字から勘違いされる方も多いですが、三回忌と言うのは死後丸3年ではなく死後満2年目の命日ということです。2年では短いのでは、と心配になった人がいれば、三回忌の次の七回忌（死後満6年目の命日）にしても良いかと思います。